Noen raske søk på Internett identifiserte Linden Airport (KLDJ) som den nærmeste GA-flyplassen, bare seks nautiske mil sørvest for Newark Liberty International Airport (KEWR). Med 800 fot som maksimalhøyde under det tungt trafikkerte B-luftrommet, var det krevende, men morsomt, å fly landingsrunder i frisk bris.
Tre timer trening
Jeg valgte Wings-programmet som alternativ til en vanlig Flight Review for å fornye rettighetene til sertifikatet. Tre timer instruksjon og et sikkrhetskurs gir fornyede rettigheter i to år, en diplom og vinger til å feste på jakkeslaget.
Først en time landingsrunder, så en time air work og navigasjon, og til slutt en time instrumenttrening. AOPA arrangerer teorikursene året rundt over hele USA, men det passet ikke med min timeplan. Jeg valgte derfor å ta et online-kurs før avreise.
De to første timene ble gjennomført sør for Linden med de store flyene på litt avstand, og med mellomlanding på en av de mange småflyplassene i området. Ingen landingsavgifter og velkommen over alt er ikke dagligdags for en som vanligvis flyr i Østlandsområdet…
Instrumenttimen med instruktøren fra Air Fleet Training ble avsluttet i retning Manhattan. Rett ved Frihetsgudinnen ble jeg bedt om å ta av skjermen, og opplevelsen av storbyjungelen rett foran Cessnaen i 900 fots høyde var noe jeg ikke hadde drømt om å kunne oppleve etter 11. september. VFR-korridoren er ukontrollert med en fellesfrekvens som det kontinuerlig rapporteres blindt på fra fly og helikopter som følger høyreregelen opp og ned Hudson River.
En mistenkelig person
Dagen etter var det klart for en ny tur opp til Manhattan. Min første flytur i USA uten instruktør. Jeg varmet opp med radioscanner i veikanten ved enden av rullebane 27 for å tørrtrene på lesing av trafikkbildet. Jeg hadde ikke stått der lenge før en politibil stanset resolutt rett foran leiebilen. Få minutter senere var jeg omringet av fire uniformerte kjøretøyer.
Det ble mange spørsmål om hvorfor jeg tilbragte en tidlig søndag morgen på denne måten. Og ikke før en fullstendig bakgrunnssjekk var gjennomført en god time senere, fikk jeg mine papirer tilbake med bønn om forståelse for at man ikke kan stole på noen etter ”9/11”.
Med dette friskt i minnet ble møtet med Ground Zero fra en Skyhawk i lav høyde halvannen time senere en sterk opplevelse av kontrasten mell om amerikanernes ønske om frihet og frykten for nye terrorangrep.
Naturen ga også sitt bidrag til opplevelsen av turbulens for meg og mine tre passasjerer, med lette vindkast som målrettet traff oss fra storbyens rette gater. Navigeringen til og fra Linden går greit med kystlinjen som følge. Men på returen mot downwind 27 er det fint med støtte fra en håndholdt GPS (som må oppdateres med den amerikanske Jeppesen-databasen). Svingen til base-legget er spesiell, med store Newark i sidesynet.
Lufta er for alle
Det er imponerende hvordan store og små fly sameksisterer i dette spesielle luftrommet der man under hele flyturen også kan følge trafikken på JFK og La Guardia.
Byen Linden med sine 40.000 innbyggere markedsfører seg selv med å ha det laveste skattenivået i USA. Men den er også et glimrende utgangspunkt for flyopplevelser utenom det vanlige.